Comencemos conociendo la historia de Hypocondriacs, ya que el grupo se presenta en 2010 con el álbum 60's Rocksteady and Reggae y desde entonces sus miembros se mantienen en el anonimato, publicando algún single hasta que a finales de 2017 reaparece con Reggae 68. ¿Por qué este modo de trabajar y el misterio en torno a la banda?
The Hypocondriacs comenzó como un proyecto de estudio hacia 2008. La idea era grabar temas inspirados en la música de los 60 en Jamaica, principalmente rocksteady y reggae. La misma gente grababa distintos instrumentos y cuando hacía falta llamábamos a gente “externa”. Grabamos unos cuantos temas de prueba y cada vez que conseguíamos estudio volvíamos a grabar más. No llevábamos los temas cerrados. Se trabajaba en estudio sobre una primera idea y allí mismo se hacía el resto, al más puro estilo jamaicano. Algunos temas llevaban voces, otros eran bases que se mandaban a cantantes de distintos grupos y países para que grabasen encima. Lo mismo con algunos instrumentos. Esto hizo que fuese imposible llevarlo a directo, aunque la verdad es que en aquel momento ni se planteó. Editamos nosotros mismos un CD recopilando aquellos temas bajo el nombre de 60’s Rocksteady & Reggae y empezamos a moverlo. Decidimos hacerlo desde el anonimato, ya que no íbamos a poder tocar, para darle un toque misterioso y mantener la línea de la música jamaicana de los sesenta, en la que no está registrado quién tocaba cada cosa.
Por España no tuvo mucho tirón pero nos llamaron del sello francés Jewels para sacar uno de los temas, Horny, en un single compartido. Estábamos muy contentos de ver una de nuestras canciones en vinilo. En una web alemana fue elegido mejor disco reggae del año. Nos escribieron por si estábamos interesados en hacer una gira por Francia y Alemania, pero ni nos lo planteamos. Era inviable, la verdad. Luego lo mandamos a un contacto en USA que lo movió por ahí y nos escribió el sello JUM UP de Chicago. Era un sello muy potente dentro de la música jamaicana en América y nos propuso editar en LP. Aceptamos encantadisimos. Para nosotros esa era la cumbre del proyecto.
Al cabo de unos años volvimos a grabar unas bases y las guardamos. Un día trasteando sobre ellas salieron un par de temas que editamos con O.B.R. Records, que éramos dos miembros del proyecto. De nuevo surgió la oportunidad de volver a grabar en estudio. Esta vez teníamos muy claro el estilo de temas que queríamos hacer. Temas que sonasen estrictamente a las primeras grabaciones reggae del año 1968. A lo largo de todos aquellos años nos habíamos vuelto coleccionistas de reggae y rocksteady de los 60. Sólo escuchamos esa música, era natural centrarse en ello. Grabamos estos 4 temas que componen el EP Reggae’ 68. Aunque la idea era mantenernos en el anonimato como habíamos hecho hasta entonces.
Y, tras tantos años de anonimato, ¿por qué volver ahora? ¿Qué os ofrece este momento que no existía anteriormente?
Un contrato con Angel City Records. Nos dijeron que si queríamos ser parte del sello teníamos que llevar el proyecto a directo. No íbamos a dejar pasar una oportunidad semejante.
Durante este tiempo, no se conocían los integrantes de la banda, pero con este Reggae 68 habéis desvelado el secreto. Así pues, destapemos las cartas, ¿quiénes son los hypocondriacos, qué experiencia musical tienen y qué aporta cada uno al conjunto?
En la actualidad la formación es Manuel de la Venta (batería), Pablo Delgado (órgano y piano), David Kasinski (guitarra y voz), Jorge Martín (percusión), Juan O'Dogherty (bajo) y Javier Puras (guitarra y voz). Todos habíamos formado parte del proyecto en algún momento y teníamos recorrido dentro de la música jamaicana a través de otros grupos (The Upsttemians, The Crepitans, Mango Wood) o sound systems (Oldies But Rudies).
"Todo en el disco es un homenaje al surgimiento del reggae"
Regresáis al juego con Reggae 68, un título que evoca al año de nacimiento de este género musical. ¿Es vuestra manera de hacer un homenaje al origen del reggae, al momento en el que todo empezó?
Todo en el disco es un homenaje al surgimiento del reggae. Empezando por el título, la manera en que están compuestas las canciones, las letras, el diseño de la portada, la estética de la banda. Y en esa línea nos vamos a mantener. Es lo que nos gusta y no sabemos, ni queremos, hacerlo de otra forma.
De hecho, definís vuestro sonido como skinhead reggae. ¿Qué diferencia a este estilo de otros subgéneros del reggae? ¿Qué tiene de especial el SH Reggae?
No, nosotros tocamos reggae y rocksteady. Las etiquetas se le ponen a lo que viene después. El reggae como tal es lo que se tocaba en 1968. Sí es cierto que nos dirigimos al público skinhead. A los coleccionistas de discos que vivimos por y para este estilo de música. Hacemos del reggae nuestro modo de vida. El skinhead reggae como tal son aquellas producciones de 1969 realizadas principalmente en Inglaterra y orientadas al público skinhead, y las letras trataban sobre temática skinhead. Ahí radica la diferencia. Nosotros tocamos el reggae que surgió en Jamaica en 1968. Las letras hablan sobre el amor, o problemas cotidianos de la sociedad en aquellos días. Nos basamos en producciones de George Murphy, Lloyd Daley, Lee Perry, etc. Sé que parece lo mismo, pero hay una diferencia.
El EP está compuesto por cuatro canciones. Desgranemos cada una de ella comenzando por I Know Now. ¿Cómo es esta canción con la que abrís el disco?
Es un reggae de temática amorosa muy utilizada en los primeros días de esta música. La utilizamos de lanzamiento del EP con un videoclip que está en Youtube y que de nuevo mantiene la estética de los inicios del reggae. Nos preocupamos de cada detalle para que todo en él respirase ese aire a 1968. Este es el tema que enviamos de muestra a la discográfica, por lo que tiene un valor añadido.
El disco continúa con el track Hoble Me. ¿Qué expresa esta canción?
Es un tema escrito en Patúa, la “jerga” que se hablaba en los barrios bajos de Jamaica y que se fue extendiendo por la población. Tiene un toque macarra, acorde a los tiempos duros que se vivían por aquel entonces. “If yuh choble me I me a-go hit yuh”. viene a ser: “si me molestas te voy a dar”. La base rítmica es, como el resto de los temas, puro reggae del 68. Con una línea de teclado bastante macarra también.
El tercer track es Tings a Gwan, quizá la canción más acelerada del disco rítmicamente.
De nuevo está inspirada por temas de reggae de 1968. Para mantener ese aire utilizamos de nuevo el Patúa. Sólo hacer las letras en esa jerga ya hace que suenen a los temas originales. Es un tema más acelerado para que la gente pueda disfrutar bailándolo. La gente piensa que el reggae es una música lenta y que da “buen rollo”, eso es el roots, la música con influencia de rastafari. La letra habla de que la cosas pasan, pero tenemos todo bajo control.
Y cerráis el disco con Reputation...
Reputation es probablemente el más anárquico de los cuatro temas que componen Reggae’ 68. Una canción denuncia de los problemas que había en la Jamaica de 1968 pero que se mantienen hoy en día.
Siguiendo con el álbum, ha sido publicado por el prestigioso sello americano Angel City Records, siendo Hypocondriacs la primera formación internacional que forma parte de él. ¿Cómo surgió esta oportunidad y qué os ofrece un sello de estas dimensiones a la hora de trabajar?
Conocíamos a Mark Morales, socio fundador del sello junto a Wally Caro, de haberle comprado discos, ya que es un famoso coleccionista, y también de tener buenos amigos comunes. Dentro de esta música al final nos conocemos todos. Sabíamos del buen trabajo que estaba haciendo con el sello editando grupos potentes como Western Standard Time Ska Orchestra, The Delirians, etc. Sus producciones suenan y mantienen el estilo de música jamaicana de los sesenta. Por lo que decidimos probar suerte y enseñarle I Know Now. Les encantó y nos dijeron que estaban interesados en editarlo, pero que teníamos que formar banda para llevar al directo. Sin pensarlo dijimos que sí, y aquí estamos, respondiendo a esta entrevista para MondoSonoro (risas).
Lo primero es que ellos saben de reggae, coleccionan, son skins, por lo que el entendimiento mutuo fue muy sencillo. En cuanto les contamos la idea del proyecto nos dieron total libertad, y nos ayudaron en aquello que necesitamos. La portada de hecho la hizo Mark. No hizo falta decirle nada, nos la enseñó y vimos que era justo lo que buscábamos. Por otro lado, ser la única referencia europea del sello, te da un caché. Hace que llames la atención de la gente que escucha este estilo de música. Piensan: “Algo tendrán para que les fiche Angel City Records” (risas).
"Al terminar el show en Londres la gente venía a decirnos que éramos la primera banda que veían que tocaba reggae como tenía que ser"
Uno de los primeros éxitos del grupo ha sido participar en el London International Ska Festival. ¿Cómo fue esta experiencia y qué significa para el grupo?
Ha sido brutal. Una experiencia que superó nuestras expectativas con creces. Primero porque estás en Londres, que es lugar de referencia en cuanto a música jamaicana. Allí es donde llegaron los inmigrantes jamaicanos y donde Desmond Dekker fue Nº1. Es decir, hay una cultura del reggae. Después, porque nosotros no pensábamos que la gente nos conociese. Nos llevamos una grata sorpresa al ver que había gente que conocía nuestras canciones. Al terminar el show la gente venía a decirnos que éramos la primera banda que veían que “tocaba reggae como tenía que ser”. Eso dicho por skins de sesenta años que llevan toda la vida en esto hace que te sientas muy orgulloso de tu música. Resulta que tenían nuestro primer disco y todo. Por último, tuvimos la oportunidad de estar con Derrick Morgan pionero de la música jamaicana, y The Clarendonians, de los cuales tocamos una versión, I’m Sorry, un clásico rocksteady. Ver que ellos ya sabían quiénes éramos e incluso se arrancaron a cantarla a capella con nosotros... no hay palabras para explicarlo. También pudimos estar con The Uppertones, a los que ya conocíamos de ir a sus conciertos.
Lo que demuestra una clara proyección internacional del grupo, de hecho sólo habéis publicado una canción en castellano, No quiero sufrir. ¿Creéis que vuestro reggae es mejor entendido fuera que aquí?
Sí, sin duda. Es que aquí directamente no se entiende. Nosotros estamos más orientados a salir a tocar fuera. Queremos conocer otros países, otras ciudades a las que poder llevar el Reggae’ 68. Y lo de tener un tema en castellano no es del todo cierto. Tenemos dos (risas). El otro está editado en el LP y es una versión en español de Sha la la, que estaba incluida en el CD.
Llegados este punto, es obligado preguntaros, ¿qué visión tenéis de la situación actual del reggae de aquí?
En España el rocksteady y reggae está acotado a un público reducido. No hay mucha escena al respecto. Sí es cierto que la que hay es fiel. Viaja donde sea que haya una buena fiesta del género. Pero para tocar está más complicado el asunto. Creo que en España hay una confusión bastante importante acerca de lo que es el reggae. Respecto al resto de música jamaicana tampoco te puedo decir mucho, porque no estoy relacionado con ella. Pero supongo que algo habrá si siguen haciendo festivales como Rototom.
Sin embargo, la historia de Hypocondriacs parece que sólo ha escrito sus primeras páginas. ¿Qué futuro le espera a la banda, qué planes tenéis a corto y medio plazo?
En algún momento debería salir un recopilatorio del sello que contiene You & I, un tema nuevo. Por otro lado seguiremos haciendo nuevos temas de rocksteady y reggae. Respecto a tocar, no somos una banda que vaya a hacer muchos conciertos. Básicamente todos lo compaginamos con nuestra actividad laboral, así como algunos miembros con otras bandas, por lo que no es sencillo salir a tocar. Por otro lado, sólo iremos a aquellas propuestas que nos resulten realmente interesantes. Queremos que ver a The Hypocondriacs en el escenario se convierta en algo especial tanto para nosotros como para el que asiste al concierto. Muchas gracias por permitirnos hablar de reggae en MondoSonoro.
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