“Es terrible tratar de recobrar tu juventud”

Arab Strap, es decir, Aidan Moffat y Malcolm Middleton, se mantienen firmes en una propuesta que hibernó durante tres lustros y ahora depara algunos de sus mejores trabajos.

En algún rincón indefinible entre el post rock, el slowcore o el pop electrónico, pero siempre jugando a ser tan solo ellos mismos. Los escoceses el 20 de marzo pisan la sala Salamandra de L’Hospitalet de Llobregat y el 21 la Shoko de Madrid para presentar las canciones de "I'm Totally Fine with It Don't Give a Fuck Anymore" (2023), su octavo álbum. Buena excusa para charlar con ambos sobre adicciones digitales, conspiranoias, medios de comunicación con la credibilidad en bancarrota y su brillante evolución como proyecto musical en plena vigencia, a treinta años de sus primeros ensayos y cuando ambos sobrepasan los cincuenta.

Pasaron dieciséis años entre "The Last Romance" (2005) y "As Days Get Dark" (2021), y solo dos entre este y "I'm Totally Fine with It Don't Give a Fuck Anymore" (2023). Tengo entendido que ni siquiera pensabais sacarlo en un principio, que simplemente agrupasteis varias canciones que ya teníais.
Malcolm Middleton: Sí, fue lo que ocurrió. Teníamos un par de canciones inacabadas cuando publicamos "As Days Get Dark" (2021): “Bliss” fue una de ellas. Seis meses después empezamos a grabar con la idea de publicar singles, pero llegó un punto en el que ya teníamos suficientes canciones para plantearnos el álbum. Dos años y medio es mucho tiempo para hacer un disco, pero fue natural, salió así.
Aidan Moffat: Tampoco trabajamos en él durante dos años y medio. No habíamos tocado mucho para presentar "As Days Get Dark" (2021), porque aún estábamos saliendo del covid. Eso hizo que la presentación se prolongase luego durante todo 2022.

Tengo la impresión de que este disco es más crudo, más oscuro y más directo.
Aidan Moffat: No creo que sea oscuro a propósito. Nos influyó mucho el rodaje previo tocando en directo. Nos centramos en aquellos cortes que sonarían mejor sobre un escenario. En nuestra anterior etapa como grupo simplemente grabábamos un disco y luego lo llevábamos al directo, y había algunas canciones que nunca tocábamos. Y como ahora el directo se ha convertido en una parte esencial de lo que hacemos, nos aseguramos de que todo lo que grabamos pueda sonar bien sobre el escenario. Los conciertos eran antes como un bonus para nosotros. El sello nos tuvo que convencer para que diéramos nuestro primer bolo, imagínate. Creo que por eso quizá este disco resulte más rugiente y poderoso.

"Algo ha cambiado cuando la gente empieza a creerse cosas a las que hace cinco años no hubieran dado crédito"

Sigue habiendo una continuidad en muchas canciones respecto al anterior disco en los textos: la necesidad de no estar conectados 24/7 a internet y las redes sociales, singularmente plasmada en “Allatonceness”, expresión prestada de El medio es el mensaje (1967), de Marshall McLuhan. ¿Creéis que esto es irreversible o por el contrario volveremos al contacto con lo físico y desconectaremos algo de las pantallas?
Aidan Moffat: No sé si ocurre en general, pero me ha ocurrido a mí: ya no interactúo en las redes sociales. Las leo para buscar noticias y cosas, culturalmente están aquí y no van a desaparecer, aunque para mí ha ido a rachas. Últimamente hay gente en Norteamérica que se cree que en Europa se arresta a la gente por lo que dicen online, que es algo irreal: en realidad lo que temen es el modo en el que estamos intentando que las redes sociales sean un lugar agradable en el que estar online. Espero que nos movamos en esa dirección. Aunque quién sabe. Mucha gente decía que dejaríamos de leer libros cuando llegó el Kindle y no ha ocurrido. Hay un elemento físico que sigue ahí. Yo intento distanciarme de las redes sociales todo lo que puedo.
Malcolm Middleton: Mucha gente decía que el CD acabaría con las cintas de casete. Y estas han acabado volviendo.

Veo que seguís con vuestros perfiles de X (twitter) y no habéis migrado a Bluesky, como mucha gente.
Aidan Moffat: Yo borré todos mis posts de twitter. Pero soy consciente de que muchos de nuestros fans aún están ahí, y por eso publicamos a título profesional. Muchos músicos se han ido a Instagram, que parece ser el lugar en el que la gente se entera de noticias relacionadas con la música, aunque el perfil de Arab Strap ahí no genera mucha atención (risas). Tendremos que darle más vida. Personalmente, estoy cansado de todas. Es divertido interactuar con la gente cuando publicamos un disco o estamos de gira y vienen a vernos, pero en general no siento la necesidad de dedicarle mucho tiempo.
Malcolm Middleton: Es bueno utilizar Instagram, como dice Aidan, para esos periodos de actividad, pero no sentimos la necesidad de postear nada cuando estamos inactivos.

Hay tantas cosas inauditas pasando ahora mismo en el mundo que la actualidad también puede ser una fuente inagotable de inspiración, ¿no creéis?
Malcolm Middleton: Son tiempos extraños. Parecen una broma. Algo ha cambiado cuando la gente empieza a creerse cosas a las que hace cinco años no hubieran dado crédito. El otro día leí a alguien que se pensaba que El señor de los anillos estaba basada en una historia prehistórica previa a la gran inundación. No estaban de coña. Te quedas como diciendo “¿de qué coño están hablando?”. Gente muy joven, además.
Aidan Moffat: Hay una tendencia política en muchas bandas recientes en el Reino Unido, entre ellas Benefits, que me gustan mucho, y algunas de las canciones de nuestro disco anterior, y también de este, tratan sobre la gente tan horrible con la que te topas online, pero creo que hay una corriente ahora mismo que pregona justo lo contrario: la felicidad. El estado del mundo les está haciendo buscar un nuevo tipo de felicidad: no exactamente como si la música fuera solo una distracción, sino como un modo de unir a la gente. Es música que escucho en la radio y en playlists. No sé si esto tendrá continuidad. Nosotros tenemos una canción nueva que es bastante alegre. Nos hemos sumado, accidentalmente (risas).

“Turn Off The Light” trata justo sobre gente adicta a las conspiraciones.
Aidan Moffat: Sí, sobre la gente engullida por teorías conspirativas que leen online. Son cosas que empiezan de modo simple, como puede ser cuestionar una vacuna, y de pronto te encuentras con entornos de extrema derecha, que son quienes sufragan toda esa información, con conexiones con Rusia… todo esto ocurre porque la inestabilidad en Europa es muy apetecible para los agentes rusos. Y ahora Norteamérica también parece estar detrás. Todo esto nos debilita políticamente, nos divide como naciones y es horrible. Pero la canción expone cómo esta gente son en realidad víctimas. De engaños y de tontas teorías que son indemostrables. Como decía Malcolm, lo más terrible de estos tiempos es que hay tantas cosas que son más que probablemente inciertas y tan fáciles de vender que la gente se las cree, y es marciano. Hay una cultura contrafactual que parece no tener fin, desgraciadamente.

"La credibilidad es una de esas cosas que se han esfumado en los últimos diez o quince años"

Y es inútil confrontar, porque creen que estás siendo condescendiente, paternalista, cuando en realidad quienes te están hablando desde una teórica superioridad de “tú no te enteras de nada”, son ellos.
Malcolm Middleton: Es como una nueva versión de la religión. No puedes sacarles de ahí. Son cimientos inmóviles. Y no sabemos hasta dónde puede llegar.
Aidan Moffat: Ha habido gente que se ha convencido con sus propios ojos de que la tierra no era plana, tras creer que sí lo era durante años, y se ha disculpado. Tuvieron que llevarlos a un extremo del mundo en el que el sol no desaparecía para convencerles de que eso era por la forma del planeta y su posición. Pero otros, que no estuvieron allí, dicen que fue un montaje, que en realidad no ocurre, así que no puedes ganar. Siempre hay una explicación alternativa, aunque sea indemostrable.

Además, las redes sociales ya han demostrado sobradamente que no están aquí para democratizarnos, como creíamos ingenuamente allá por 2011, con las revoluciones en el norte de África y el 15-M español. Más bien al contrario.
Aidan Moffat: Sus propietarios, como Elon Musk, no tienen ninguna consideración por la gente. Es obvio. El problema con la sociedad moderna es que las redes sociales son propiedad de gente mega rica que vela por su propio interés financiero, lógicamente de derechas, y en algunos casos de extrema derecha. Es lo mismo que está ocurriendo con los periódicos: los pocos que quedan están controlados por los súper ricos, cuyo interés es el dinero. Supongo que es la progresión natural de los medios. Y da miedo.

¿Pero no creéis que es peligroso que tanta gente dé más credibilidad a cualquier teoría expuesta por un usuario privado de twitter, que puede ser un bot incluso, que a una información de un diario tradicional, por mucho sesgo que pueda tener?
Aidan Moffat: Puede ser. Los medios aquí, en el Reino Unido, tampoco tienen mucha credibilidad. El Daily Mail, el Daily Telegraph… están repletos de tonterías. No responden a la verdad. No sé cómo es en España, pero aquí cada vez hay menos periódicos creíbles.
Malcolm Middleton: La credibilidad es una de esas cosas que se han esfumado en los últimos diez o quince años. Incluso le ha ocurrido a la BBC. Y les va a costar recuperarla. Por eso una sola voz en twitter acaba teniendo más eco.

Retomando vuestra carrera: creo que habéis demostrado, como Portishead, My Bloody Valentine o Everything But The Girl – por ejemplo – en su momento, que habéis vuelto no para sonar como lo hubierais hecho en 2006 o 2007, sino mostrando quiénes sois en este momento. Sin rejuvenecimiento artificial.
Aidan Moffat: Sin duda. Tampoco lo hablamos, fue algo natural. Sabíamos que no queríamos capturar el sonido de los viejos Arab Strap. Incluso eliminamos un par de canciones que iban a estar en As Days Get Dark (2021) porque nos sonaban a eso. Nuestra ilusión era hacer música desde el conocimiento adquirido tras más de diez años en los que tuvimos nuestros proyectos individuales. Creo que ahora somos mejores. Tratar de revivir la magia de sus primeros discos puede ser un problema para muchos grupos. Porque no es posible. Los discos son hijos de su tiempo, todos. Incluso las canciones de los últimos discos evolucionan sobre el escenario. Es terrible tratar de recobrar tu juventud. Creo que se nota en nuestras letras, pero también en el sonido.
Malcolm Middleton: Creo que somos mejores que entonces, y que tenemos el súper poder de la autocrítica. Hemos aprendido con los años. No tratamos de repetirnos desesperadamente.

La última vez que os vi en directo, en el Primavera Sound 2024, vi a mucha gente de alrededor de treinta años entre el público. ¿Sentís que habéis ganado una nueva generación de seguidores?
Aidan Moffat: Sí que veo a mucha gente nueva entre el público desde que nos reformamos. Suele ser gente joven cerca del escenario y gente mayor atrás (risas). Sin duda que nuestra audiencia ha evolucionado en ese sentido. Nuestra canción más popular en streaming es “The Turning Of Our Bones” (2021). Obviamente, tiene que ver con el hecho de que es relativamente nueva, pero también veo mucha gente en nuestros conciertos que nos ve por primera vez en los últimos dos años. Y eso es estupendo. Tiene que ver con lo que decía antes, con discos que son relevantes para su tiempo

Hace tres años me decíais que vuestro concierto del Primavera Sound 2017 fue uno de los mejores de vuestra carrera, pero en la última edición no os vi tan cómodos: también es vedad que tocabais más pronto, con el sol de frente y con más calor. No sé si en salas estáis más cómodos, en general.
Malcolm Middleton: Yo prefiero salas, en general. Lo que ocurre es que aquel concierto del PS en 2017 fue uno de nuestros puntos álgidos porque teníamos mucha gente delante, no sabíamos si nos manejaríamos bien, pero fue todo muy bien. Al final son experiencias distintas.
Aidan Moffat: Los conciertos en festivales pueden ser estresantes. En este que mencionas del último Primavera Sound, justo antes de empezar, empezaron a fallar cosas. Cosas que se estropearon. Dos minutos antes. Me estresó. Pero creo que nos salió un buen show por mi propio cabreo (risas). Eso a veces ayuda. En 2023 también tocamos nosotros dos solos Philophobia (1998) en salas muy pequeñas e íntimas y lo disfrutamos mucho. Pero también disfrutamos en festivales. Has de ser como un sastre, capaz de tejer un vestido adecuado a la dimensión de cada público. En general, yo estoy a gusto sobre cualquier escenario.

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