This Is What I Mean


Con la seguridad de quien ya tiene la certeza de tener al público patrio en su mano, Stormzy continúa avivando su status de leyenda del grime de nueva época con su tercer disco de estudio, luego de haberse consagrado oficialmente tras su anterior entrega, “Heavy Is The Head” (Merky Music, 19). El londinense llamaba a nuestras puertas en 2017, haciéndose hueco con un debut imparable y a todas luces redondo (“Gang Signs & Prayer”), que bien le sirvió para afianzar una declaración de intenciones que aún colea y que incluso le ha llevado a protagonizar actos mayúsculos, como su actuación en el legendario Pyramid Stage de Glastonbury. Tres años después de ello, el rapero tiene claro que es el momento de elaborar un discurso que atestigüe el paso del tiempo y que refleje esa maduración personal y profesional vivida en los recientes estadios de su vida –no hay más que comparar la austeridad de la que ahora hace gala en la ornamentación de su portada, en comparación a las que nos entregó en el pasado-, dando como resultado un trabajo elegante, sobrio en determinados tramos, y del todo depurado.

No se nos ocurren otros calificativos para determinar la sofisticada entrada que “This Is What I Mean” emite con su acto de apertura, esa maravillosa y refinada “Fire + Water”, en la que entre arreglos de jazz a la big smoke se van sucediendo esos versos con los que el artista pretende convencernos de que ya no es el mismo muchacho que conocimos hace más de un lustro (“Just know the man I am today is not the guy you met”), mientras que un lujoso elenco de voces invitadas (protagonizadas principalmente por nada menos que Sampha y Jacob Collier) se abren paso con personalidad propia a lo largo de un extenso tema que no nos importaría que durase el doble. Con romanticismo eclesiástico en una mano (“My miracle, my happy place, my heart and soul: forever yours”) y confianza canalla en otra (“Her eyes took away my breath and that's when I knew she was mine until the end”), Stormzy va dibujando líneas que viran en una misma dirección: la de querer constatar que algo ha cambiado en su mood, en su presencia más serena y en la forma en la que su energía fluye para con su entorno próximo. Lo evidenciamos en el tono redentor de “Please”, dedicada abiertamente a sus recuerdos de infancia vinculados a una paternidad ausente (“Please, Lord, give me the strength to forgive my dad for he is flawed l and so am I so who am I to not”) y ese ese objetivo anestesiante que busca pedirnos que dejemos nuestro particular dolor en la puerta antes de entrar.

No podemos pasar por alto que “This Is What I Mean” viene a su vez marcado por una amplia gama de voces y caras invitadas, algo que después de ese macro-crossover que ofreció para el videoclip de “Mel Made Me Do It” tampoco nos sorprende. Curiosamente, el popular single quedó fuera del álbum, pero aún así el artista cuenta con una buena ristra de huéspedes que logran que el LP nos toque donde Stormzy pretende: desde la romántica y directa al estrellato “Hide & Seek” (con esa mesmerizante y dulce suma de talentos por parte de Äyanna, Tems, Teni, y Oxlade), una producción de excelente factura capitaneada principalmente por PRGRSHN, y hasta capítulos enteramente protagonizados por el siempre eficiente Sampha (“Sampha’s Plea”). Contra lo que popularmente se suele decir, el exceso aquí sale a cuenta y su excelente resultado así lo confirma.